六月の夕暮れどき、窓から差し込む斜めの光がテーブルクロスの白をやわらかく染めていた。その日のパーティーは、友人たちが口々に「なにか面白いことをしよう」と言い出したのがきっかけで、気づけばスパニッシュ料理でワインを楽しむ夜へと変わっていた。
近年、タパスとワインを気軽に楽しめるスペインバルスタイルのお店が日本でも増えてきている。
その流れはホームパーティーにも確実に波及していて、小皿をいくつも並べて少しずつつまむあのスタイルが、じつは家での集まりにこそ映えるのだと気づいた人たちが増えている。
テーブルには、アヒージョ、生ハム、色とりどりのピンチョス。
ニンニクとオリーブオイルを味のベースに、新鮮な素材そのものを味わうのがスパニッシュ料理の真髄だ。
火を入れた瞬間にキッチンいっぱいに広がるニンニクの香りは、子どもの頃に祖母が作っていた炒め物の匂いとどこか似ていて、不思議な懐かしさがある。あの頃は「くさい」と顔をしかめていたのに、今では一番好きな香りになっていた。人の感覚とはおかしなものだ。
ワインは今回、架空のワインショップ「カーヴ・ドゥ・ソレイユ」で選んだスペイン産の赤を一本、白を一本。
スペインはイタリア・フランスに次ぐ世界第3位のワイン生産国で、地域によって多様なワインが生まれる。
赤はリオハのテンプラニーリョ、白はリアス・バイシャスのアルバリーニョ。グラスに注いだとき、赤はルビーのように深く、白は麦わら色に淡く輝いた。
友人のひとりがグラスを受け取りながら、ふと鼻に近づけてくるりと一回転させた。その仕草がなんとも様になっていて、思わず「いつからそんなソムリエみたいな動きを」と心の中でツッコんでしまった。本人はいたって真剣な顔をしていたから、笑いをこらえるのがひと仕事だった。
パーティーが進むにつれて、テーブルの上はにぎやかになっていく。
スパニッシュオムレツは切り分けてみんなで食べやすく、パーティーにもおすすめの一品だ。
じゃがいもと玉ねぎをじっくり炒めてから卵液に混ぜ込んだそれは、断面がきれいな黄色で、並べるだけで食卓が明るくなる。フォークを入れるとほろりとくずれて、オリーブオイルのまろやかな風味が口の中に広がった。
米やイカ、タコなど日本人にもなじみのある食材が多く使われているスパニッシュ料理は、日本での人気の高まりにも一役買っている。
確かに、パエリアを初めて食べたとき「炊き込みご飯に似ている」と感じた記憶がある。異国の料理なのに、どこかほっとする。その感覚がスパニッシュ料理の持つ不思議な親しみやすさなのかもしれない。
夜が深まるにつれ、会話はゆっくりと静かになっていった。誰かが「そういえばスペイン行きたいな」とつぶやき、誰かがうなずき、グラスが静かに傾く。窓の外では梅雨前の夜風が木の葉をさらさらと鳴らしていて、その音がBGMのように部屋に流れ込んできた。ワインの残りはあと少し。それでもまだ、誰も席を立とうとしなかった。
スパニッシュ料理とワインがつくるパーティーには、どこか時間の流れをゆるやかにする力がある。小皿をつまみながら話して、飲んで、また話す。そのリズムが心地よくて、気づけば三時間が経っていた。次は秋に、またやろうと誰かが言った。今度はシェリーも加えてみたい、とひそかに思っている。
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