十月の夕暮れは、どこかせわしない。空が橙から紺へと溶けていく時間帯、窓の外には風に揺れる金木犀の香りが、ふっと部屋の中まで漂い込んでくる。そんな夜に、友人たちを招いてスパニッシュ料理のパーティーを開いた。
テーブルの上には、前日から仕込んでおいたアヒージョの小鍋が並んでいた。オリーブオイルとにんにくがじわじわと熱せられる音、ぐつぐつという低い泡の声が、会話の隙間をやさしく埋めていく。海老の赤みがオイルに滲んで、鍋全体が夕陽みたいな色に染まっていった。香りだけで、もうワインが飲みたくなる。
タパスやアヒージョ、パエリアといった本格的なスパニッシュ料理は、ワインとの相性が抜群だ。
今回のパーティーのために選んだのは、架空のインポーターが扱う「ヴィーニャ・ソラーノ」というスペイン産の赤ワイン。ラベルには南スペインの白い壁の村が描かれていて、それだけで気分がアンダルシアに飛んでいく。
鮮やかな果実の香りと樽のスモーキーさ、シルクのようになめらかな渋みが特徴で、肉料理との相性が際立つ。
パエリアは、友人のひとりが得意料理だと言って買って出てくれた。サフランを湯に溶かした瞬間、あの鮮やかな黄金色がじわりと広がる。
エビやムール貝の海鮮の旨味がしっかりと出て、シンプルな味付けでも絶品に仕上がる。
彼女がフライパンを傾けながら「ちょっと焦げてるかも」と苦笑いした顔が、なんともいえず可愛かった。ソカラットと呼ばれる底のおこげは、スペイン人に言わせれば「それこそが正解」らしいのだが、本人はしばらく納得していなかった。
近年のスペインバルブームも相まって、スペイン料理はいま日本でも広く注目されている。
ピンチョス、トルティージャ、チョリソのソテー。どれも手でつまんで食べられる気軽さが、パーティーという場にぴったりはまる。
トルティージャ・デ・パタタスは、じゃがいも入りの本格スパニッシュオムレツで、ハモン・イベリコのピンチョスはイベリコ・ハムをのせたオープンサンドだ。
どちらもワインのグラスを傾けながら、立ったまま食べられる。
部屋の照明を少し落として、キャンドルを灯した。炎が揺れるたびに、テーブルの上の料理の影が動く。誰かがワインを注いでくれる音、グラスが触れ合う澄んだ音、そして笑い声。十月の夜は少しひんやりしていて、だからこそ温かい空間がより際立つ。
子どもの頃、祖母の家に遊びに行くたびにテーブルいっぱいの料理が並んでいた。あの「食卓が賑やかであること」の豊かさを、大人になってからようやく自分でも再現しようとしている気がする。スパニッシュ料理のパーティーには、そういう記憶を呼び覚ます力がある。大皿から各自が取り分けるスタイルが、自然と会話を生む。
イベリコ豚や新鮮な魚介を使ったパエリアなど、豪快な本格スペイン料理は、スペイン産のワインとともに楽しむことで、その魅力がより深まる。
今夜のテーブルにもそれは確かにあった。誰かが「もう一杯」とグラスを差し出す。その何気ない仕草が、パーティーの温度をもう一段あげてくれる。
夜が深まるにつれて、会話はゆっくりと柔らかくなっていった。スパニッシュ料理とワインには、人と人の距離をほぐす不思議な力がある。次は誰かの家で、また集まろう。そう言いながら、最後のパエリアをスプーンでそっとすくった。底のおこげは、やっぱり香ばしくて、最高においしかった。
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