十一月に入ってすぐの土曜日、午後五時を少し過ぎたころ、空はまだ完全には暗くなりきれないでいた。窓の外に残る薄紫の残光が、室内に灯したキャンドルの炎とちょうど拮抗して、部屋全体がどこか夢の中のような柔らかい光に包まれていた。その夜、友人たちを招いてひらいたのは、スパニッシュ料理をテーマにしたホームパーティーだった。
きっかけは、ひと月ほど前に訪れた渋谷のスペインバル「カサ・ロハ」だ。先輩に連れて行かれて、半ば流されるように席に着いたのだが、パタタス・ブラバスをひと口食べた瞬間、何かが変わった気がした。外側はカリッとしていて、中はほくほく。クリーミーなアリオリソースがからまって、思わず「これ、家でもやりたい」と呟いていた。
近年、スペインバルの人気とともにスパニッシュ料理への注目が高まり、タパスとワインを気軽に楽しめるスタイルが日本でも広がっている。
その流れが家庭のパーティーにまで波及してきたのは、ごく自然なことかもしれない。小皿をいくつも並べ、ちびちびとワインを飲みながら会話を楽しむ。あの「ゆるやかな豊かさ」こそが、スパニッシュ料理の真骨頂だと思う。
当日の準備は昼過ぎから始めた。まずキッチンに立つと、オリーブオイルとにんにくの香りがふわりと広がった。
牡蠣とマッシュルームをにんにくとオリーブオイルで煮込んだアヒージョは、バゲットにのせれば簡単でおしゃれな前菜になる。グツグツと小さな土鍋の中で泡立つオイルの音が、なんとも食欲をそそる。
その音を聞くたびに、子どものころ母が台所で何かを揚げていたときの、あのじりじりした音を思い出す。料理の音というのは、記憶と結びついていることが多い。
テーブルの中央には、鋳鉄のパエリアパンをどんと置いた。
サフランの黄金色に染まったご飯、ぷりぷりの海老、ムール貝、そして香ばしいおこげ。
火を止めた直後のじゅうじゅうという余韻がまだ耳に残っていて、魚介の旨みとオリーブオイルの香りが部屋中にじわりと広がっていた。
ワインは今夜の、もうひとつの主役だ。今回選んだのは、架空のスペインワインブランド「Viento del Sur（ヴィエント・デル・スール）」の赤と白を一本ずつ。
テンプラニーリョという品種のワインは、リオハ産のものが滑らかで優しい感じで、リベラ・デル・デュエロのものは力強くてスパイシー。
飲み比べてみると、同じ品種でも産地が違うだけでこんなに変わるのかと、毎回驚かされる。白は柑橘の香りがフレッシュで、アヒージョのにんにくの風味をすっきりと流してくれた。
サングリアもおすすめで、赤ワインをベースにさまざまなフルーツやスパイスを加えて作る飲み物として、スペインで生まれた。
この日はオレンジとシナモンを加えたサングリアも用意したのだが、それが思いのほか好評で、気がつけばあっという間になくなっていた。ちなみに、サングリアを作るとき、私はいつも分量を「だいたいで」やってしまう。この夜も、シナモンを入れすぎたのか、最初の一杯だけやや薬膳っぽい風味になってしまった。友人のひとりが「これ、なんか体によさそう」と真顔で言ったのが、少し可笑しかった。
スパニッシュ料理って、パーティー向きなんだと思う。取り分けやすいし、冷めても美味しいし、何よりみんなでつつき合う感じがいい。アヒージョなんて、熱々の鍋をテーブルの真ん中に置いて、各自がパンを浸して食べるわけだから、自然と会話も生まれる。
夜が深まるにつれて、テーブルの上の小皿はどんどん空になっていった。誰かがワインを注ぎ、誰かが生ハムをひと切れつまむ。隣に座った友人が、グラスを渡しながらふと「これ、もう一杯いい？」と言ったとき、その声の柔らかさが、なんだかこの夜のすべてを表しているような気がした。
スパニッシュ料理が持つ力は、料理そのものの美味しさだけではない。シェアする文化、小皿を囲む距離感、ワインが生む会話のリズム——そういうものが全部合わさって、初めてあの豊かな時間が生まれる。
また来月も、こんな夜を作りたいと思いながら、最後のグラスを静かに傾けた。キャンドルの炎はまだゆらゆらと揺れていて、それがワイングラスの中に映り込んで、まるで小さな太陽がいくつもテーブルの上に浮かんでいるようだった。
コメント