八月の夜は、陽が落ちてもなお空気が温い。窓を少し開けると、外からかすかに夜風が滑り込んでくる。そんな夜に、友人たちを呼んでスパニッシュ料理のパーティーを開くことにした。決めたのは三日前のことで、気づいたら冷蔵庫にオリーブオイルとニンニクと白ワインだけが残っていた。ちょうどいい、と思った。
準備を始めたのは午後四時。キッチンに立つと、まずニンニクをスライスする音が静かな部屋に響く。オリーブオイルを鍋に注ぐと、じわりと広がる香りがすでにどこかスペインの路地裏を連想させた。アヒージョ用のエビを並べながら、ふと子どもの頃のことを思い出す。母が作ってくれた洋風炒めを「これって外国の料理？」と聞いたとき、「そうかもね」と笑って答えてくれた、あの台所の匂いに少し似ていた。
スパニッシュ料理の特徴は、ニンニクとオリーブオイルを味のベースにしながら、新鮮な素材そのものを味わうスタイルにある。
だからこそ、手をかけすぎないほうがいい。タパスをいくつか並べて、パエリアを一鍋。それだけで、食卓はもう十分に賑やかになる。
友人たちが来たのは七時過ぎ。「すごい匂い、もうお腹空いた」とマリコが言いながら、持参したワインをテーブルに置いた。ラベルには「Viña Clarete（ビーニャ・クラレテ）」と書かれた架空めいた名前のスペイン産赤ワイン。深いルビー色が、キャンドルの灯りに透けて揺れた。
小皿料理（タパス）とワインを気軽に楽しめるスタイルのお店が日本でも増えてきている
のは、こういう夜の気分をよく知っているからだと思う。大皿でどんと出すより、小さな皿がいくつも並ぶほうが、会話が生まれる。「これ何？」「食べてみて」という言葉のやりとりが、テーブルをゆるやかに温めていく。
パエリアの米が鍋底でパチパチと音を立て始めたころ、ケンジが「そろそろじゃない？」とのぞき込んできた。
「まるでスペイン旅行！絶品パエリアとワインの夜」
という言葉がどこかのレビューにあったけれど、まさにそんな感じだと思いながら、木べらで鍋肌をそっと確認する。おこげの香ばしさが鼻に届いた瞬間、全員が一斉に顔を上げた。
ホームパーティーでの多様なゲストの好みをしっかりカバーできるワインを選ぶことが大切で、どんな料理にも合わせやすくバランスの良さと飲みやすさが魅力だ。
この夜はスパークリングで乾杯したあと、赤ワインへと移っていった。スパニッシュ料理の塩気と旨みが、ワインの渋みをほどよく包み込む。誰かが言った、「なんでこんなに合うんだろう」と。答えは出なかったけれど、それでよかった。
ひとつだけ、笑えることがあった。アヒージョをオーブンから取り出そうとしたとき、鍋つかみが片方だけ見当たらず、仕方なくタオルで代用したら端っこが少し焦げた。誰も気づいていなかったと思う。たぶん。
炭火で焼き上げることで薫り高く仕上げるお肉と、多種多様なタパス料理、そして厳選したワインを共に楽しむ
スタイルは、レストランだけの特権ではない。自分の台所でも、少しの手間と好奇心があれば、十分に再現できる。それがスパニッシュ料理の懐の深さだと思う。
夜が更けるにつれ、会話はゆっくりと静かになっていった。ワインのグラスを手に、マリコがふと窓の外を見ていた。何を考えているのかは聞かなかった。ただ、その横顔がとても穏やかで、この夜がうまくいったのだと、静かに確信した。
スパニッシュ料理とワインのパーティーは、派手な演出がなくてもいい。小さな皿と、開けたてのワインと、集まった人たちがいれば、それだけで夜はちゃんと輝く。夏の終わりに近い、八月のある夜の話だ。
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