窓の外がすっかり暗くなる前、夕方6時ごろの空気というのは、秋になるとどこか特別な質感を帯びる。乾いていて、少しだけ甘くて、それでいて鼻の奥をひんやりとさせる。そんな夕暮れどきに、友人たちとスパニッシュ料理を囲むパーティーを開いた。リビングのテーブルには、架空のインテリアブランド「SOLANA CASA」のリネンクロスを敷いて、その上にタパスの小皿を並べていく。準備しながら、なぜかあの頃のことを思い出した。
子どものころ、母がよく作っていたじゃがいもと玉ねぎの炒め物。スペイン料理だとは知らずに食べていたけれど、あとになって「それ、トルティージャに近いやつだよ」と友人に言われて、妙に腑に落ちたことがある。素材の味をそのまま活かすシンプルな料理は、スパニッシュ料理の根っこにある哲学だ。
ニンニクとオリーブオイルを味のベースに、新鮮な素材そのものを味わうスタイル
は、子どもの舌にも、大人の舌にも、ちゃんと届く。
パーティーが始まると、部屋の中はすぐにオリーブオイルとガーリックの香りで満たされた。アヒージョの小鍋がぐつぐつと音を立てていて、その泡立つ音が会話の隙間にやわらかく混じる。誰かがワインのボトルを開けるたびに、コルクの抜ける乾いた音がして、それがなんとなくパーティーの合図みたいになっていた。
タパスとワインを気軽に楽しめるスタイル
は、こういう夜にこそ本領を発揮する。料理ごとに会話が生まれ、グラスが空くたびに誰かが笑う。
テーブルの中央には、パエリアの大皿。サフランで染まった黄金色のご飯の上に、エビとムール貝が整然と並んでいる。
魚介の出汁がしっかり染み出したパエリアは、サフランソースとの相性も抜群
で、取り分けるたびに湯気が立ち上がった。その湯気に触れた瞬間、指先がほんのりと温かくなる。隣に座っていた友人の麻衣子が、大皿からパエリアをよそいながら、ふと私のグラスにワインを注いでくれた。目も合わせずに、ごく自然に。そういう気遣いが、パーティーの空気をやわらかくする。
ワインはスペイン産のテンプラニーリョを選んだ。タンニンがしっかりしていて、でも後味はどこか果実のやさしさが残る。スパニッシュ料理の塩気と油のコクに、このワインはよく合う。ひとくち飲むたびに、料理との対話みたいなものが生まれる気がして、それが好きだ。
途中、私がアヒージョの小鍋を運ぼうとして、鍋つかみを反対向きに持ってしまい、うっかり指先が熱くなった。声には出さなかったけれど、心の中では「なんで今さら」とひとりでツッコんでいた。パーティーの主催者がいちばん慌てているという、よくある話である。
近年、スペインバルの人気とともにスパニッシュ料理への注目が高まっている
。レストランだけでなく、こうして自宅でスパニッシュ料理を再現する人も増えた。タパスは小皿で出せるから、パーティーの形式とも相性がいい。少しずつ、いろんな味を試しながら、ワインを飲みながら話す。それだけで、夜がずいぶんと豊かになる。
窓の外はすっかり暗くなっていた。部屋の中だけが温かく光って、笑い声と料理の香りが混ざり合っている。誰かがグラスを持ち上げて、「また次もやろう」と言った。返事をする前に、もうみんな頷いていた。スパニッシュ料理とワインがある夜のパーティーは、そういう空気をつくる。言葉より先に、体が動く。そんな夜が、秋にはよく似合う。
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