十月の夜というのは、どうしてこんなに人を集めたくなるのだろう。窓の外では風が乾いた葉をかさかさと鳴らしていて、室内のキャンドルの炎がほんのわずかに揺れる。そんな夜に、友人たちを呼んでスパニッシュ料理とワインを囲むパーティーを開いた。
テーブルの上には、前日から仕込んでおいたアヒージョがまだ温かいまま鎮座していた。オリーブオイルがぐつぐつと小さな泡を立て、ガーリックと海老の香りが部屋中にじわじわと広がっていく。この香りを嗅ぐたびに、子どもの頃に母が作ってくれたにんにく炒めを思い出す。あの頃はスペイン料理なんて知る由もなかったけれど、あの香ばしさへの憧れはずっと続いていたのかもしれない。
友人のひとりが持ってきたのは、スペイン産のテンプラニーリョ。深いルビー色をしたそのワインをグラスに注ぐと、ベリーとほんのかすかなスパイスの香りが鼻をくすぐった。「これ、合わせてみて」と彼女がグラスを差し出す。その仕草がなんとも自然で、パーティーというより、いつもの台所の延長みたいな空気が流れた。
パエリアは、今年のパーティーでとりわけ存在感を放っていた。
熱々のお肉とパエリアをほおばりながらグラスを傾ける
、そのシンプルな幸せがこの上なく贅沢に思える。サフランで染まった黄金色のご飯に、ムール貝とパプリカが散りばめられた一皿を鍋ごとテーブルに置いた瞬間、場の空気がぱっと明るくなった。誰かが「わあ」と声をあげ、誰かがスマートフォンを構えた。このひと声のために、前夜から出汁を取った甲斐があったというものだ。
スペイン料理はホームパーティーでも大いに活躍する。特にメインディッシュは、ゲストを驚かせること間違いなしの豪華な品々だ。
今回は、パエリアのほかにスパニッシュオムレツも用意した。じゃがいもと玉ねぎをたっぷり使ったそれは、断面を見せた瞬間から歓声を誘う。
たっぷり使うオリーブオイルがコクと風味をアップさせ、いつもとは違う食べごたえをもたらしてくれる。
ところで、ひとつだけ正直に告白しておかなければならない。パエリアを作る途中、サフランとターメリックを間違えて手に取り、しばらく気づかなかった。色は似ているし、瓶のラベルも似たような黄色で……結果的には香りが違うことで気づいたのだが、あの数秒間の「あれ、なんか違う」という感覚は、今でも思い出すとひそかに笑ってしまう。料理とは、こういう小さなヒヤリを乗り越えた先にある達成感も込みで、おいしいのだと思う。
ワインの話に戻ると、
スペイン料理専門店で楽しまれるスパニッシュとスペインワインの組み合わせは、近年ますます注目を集めている。
家庭でそれを再現するのは難しいように思えるが、実はそうでもない。良質なワインを一本選んで、タパスをいくつか並べるだけで、テーブルはたちまちバルの雰囲気になる。今回は架空のワインショップ「ボデガ・ルミナル」で選んでもらった一本が特に評判で、ゲスト全員が「これ、どこで買えるの？」と聞いてきた。
夜が深まるにつれ、会話はゆっくりと静かになっていった。キャンドルの炎がまた揺れ、誰かがソファにもたれて目を細めていた。ワインの残りがグラスの底で揺れている。スパニッシュ料理の余韻と、ワインの温かさと、十月の夜の冷気が混ざり合って、部屋全体がひとつの心地よい場所になっていた。
こういうパーティーを、また来年もやろうと思う。次はもう少し早めにサフランの瓶を確認してから。
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