五月の夕暮れは、いつもより少しだけ長い。西の空がオレンジと薄紫の境界線を曖昧にしながら沈んでいく頃、友人たちがひとりまたひとりと玄関をくぐってくる。今夜は、スパニッシュ料理とワインを囲む小さなパーティーだ。
近年のスペインバル人気もあいまって、スパニッシュ料理への注目が高まっている。
タパスをみんなでシェアしながら気軽にワインを傾けるスタイルは、どこかほっとする温かさがある。外食でそれを体験して以来、ずっと自宅でも再現したいと思っていた。それがようやく叶う夜だった。
キッチンに立つと、まずオリーブオイルとにんにくの香りが広がった。アヒージョを仕込んでいる最中のことだ。
牡蠣とマッシュルームをにんにくとオリーブオイルで煮込んだアヒージョは、ワインにもビールにもぴったりの一品で、バゲットにのせれば簡単でおしゃれな前菜になる。
グツグツと小さな土鍋の中で泡立つオイルの音が、なんとも食欲をそそる。子どもの頃、母が揚げ物をするたびにキッチンに引き寄せられていたあの感覚に、少し似ている。
タパスは多彩な小皿料理で構成され、友人や家族と一緒にいろいろな料理をシェアしながら楽しむスタイルがリラックスした雰囲気を作り出し、会話も弾む。
テーブルの上にはピンチョス、生ハムとチェリートマトを串に刺したもの、それからトルティージャ。色とりどりの小皿が並ぶ光景は、それだけで気分が上がる。架空のインテリアブランド「ソレイユ・テーブル」のリネンクロスを敷いたテーブルに、蜜蝋のキャンドルを二本灯した。炎がわずかに揺れるたびに、料理の影も踊るように動く。
ワインは今夜のもうひとつの主役だ。
スペインは世界有数のワインの産地としても知られており、その生産量はイタリア・フランスに次ぐ世界第3位。地域によって多様なワインが生まれ、なかでも最も有名なのがシェリーだ。
今夜は赤ワインを一本と、サングリア用の果物を切って冷やしておいた。
赤ワインをベースに果物やジュースを加えたサングリアは、見た目も美しく、さっぱりとした味わいが特徴で、夏のパーティーにもぴったりだ。
グラスに注ぐと、オレンジとレモンの薄切りが沈んで、なんとも愛らしい。
友人のひとり、マヤが赤ワインのグラスを受け取りながら、ふとボトルのラベルをじっと見つめた。「これ、飲んだことある気がする……でも思い出せない」と言いながら、結局そのまま飲んだ。まあ、美味しければそれでいい、というのが彼女の哲学らしい。
グラスに注げば一気に気分が華やぎ、乾杯、食中酒、〆と、パーティーのどのタイミングに開けても活躍してくれるのがワインの魅力だ。
最初の乾杯から、場の空気がやわらかくほぐれていく。話題はいつのまにか旅の話になり、誰かがバルセロナで食べたパエリアの話を始めた。
パエリアといえば、今夜のメインもそれだ。
パエリアはスペイン東部発祥の料理で、米と野菜、魚介類、肉などを炊き込んだ一品だ。
フライパンの底に広がるサフランの黄金色は、見るたびに少しだけ心が躍る。蓋を開けた瞬間、湯気と共に磯の香りがふわっと部屋に広がった。全員が同時に「おお」と声を上げた。あの瞬間だけで、今夜の苦労は全部報われた気がした。
色とりどりの具材が使われるタパスやパエリアは、皿の上でのアートのように彩り豊かに盛り付けられ、パーティーの時にはゲストの目を引き、会話のきっかけになることも少なくない。
実際、テーブルを囲んだ全員がスマートフォンを取り出して写真を撮り始めた。料理が冷めないか少し心配だったが、それもまた今夜らしい一コマかもしれない。
夜が深まるにつれて、キャンドルの炎が短くなっていった。ワインのボトルはいつの間にか空になり、サングリアのピッチャーも底をついていた。誰かがうとうとしながらも「もう一杯だけ」とグラスを差し出す。その仕草が妙に微笑ましくて、思わず笑ってしまった。
スパニッシュ料理が持つ力は、料理そのものの美味しさだけではない。シェアする文化、小皿を囲む距離感、ワインが生む会話のリズム——そういうものが全部合わさって、初めてあの豊かな時間が生まれる。また来月も、こんな夜を作りたいと思いながら、最後のグラスを静かに傾けた。
コメント