週末の午後、私のアパートのキッチンは賑やかな笑い声と食材を切る音で溢れていました。今日は友人たちと一緒に韓国料理パーティーを開くことになったんです。きっかけは、先週末にみんなで観た韓国ドラマ。主人公たちが美味しそうに食べる韓国料理の数々に、私たちは完全に魅了されてしまったのです。
「ねぇ、これって辛くないかな？」と心配そうな表情を浮かべる友人の美咲。彼女は辛い物が苦手なのですが、今回のパーティーのために勇気を出して参加してくれました。「大丈夫よ、辛さは調整できるから！」とキッチン担当の私が reassureしながら、まずは基本の韓国調味料について説明を始めました。
コチュジャン、ゴチュガル、醤油、にんにく。テーブルの上には、韓国料理には欠かせない調味料が並びます。「これらを組み合わせることで、本場の味に近づけるの」と説明しながら、私は野菜を刻んでいきます。隣では、大学時代からの親友である健一が、豚肉を薄切りにする作業を担当。彼は料理が得意で、包丁さばきが本当に美しいんです。
「サムギョプサルって、焼くタイミングが難しいんだよね」と言いながら、健一は肉の厚さを確認します。「でも、みんなで焼きながら食べるのが楽しいんだよ！」その言葉に、テーブルを囲む全員が笑顔になりました。
キムチチャーハンの準備も進めます。「キムチはちょっと辛めだけど、卵を入れることでマイルドになるんだ」と説明しながら、私はフライパンを振ります。部屋中に広がる香ばしい匂いに、みんなの期待感が高まっていきます。
「あ！このスープ、めっちゃ美味しそう！」と声を上げたのは、社会人1年目の後輩、真子です。彼女は韓国コスメが大好きで、今日は韓国料理にも挑戦したいと意気込んでいました。スンドゥブチゲの真っ赤な色を見て、最初は少し躊躇していましたが、一口すすってみると「思ったより辛くない！でも、しっかり味が濃くて美味しい！」と目を輝かせます。
料理が出来上がるまでの間も、私たちは止まることなくおしゃべりを続けます。仕事の話、恋愛の話、最近見た映画の話。話題は尽きることがありません。時々、誰かが「あ！焦げそう！」と叫んで、みんなで慌てて鍋やフライパンに注目する場面もありました。
「これ、レシピどこで見つけたの？」と聞かれて、私はスマートフォンを取り出します。「韓国の料理ブログを翻訳して参考にしたんだ。本場の味を再現したくて」と答えると、みんなが感心した様子で覗き込んできました。
テーブルに料理が並び始めると、部屋の空気が一変します。カラフルな野菜、ジューシーな肉、真っ赤なスープ。見た目も鮮やかな韓国料理の数々に、誰もが写真を撮りたくなる気持ちを抑えられません。
「いただきます！」の声が揃って上がった瞬間、私たちの韓国料理パーティーが本格的にスタート。最初は辛さを恐れていた美咲も、少しずつ挑戦する勇気が出てきたようです。「これなら食べられる！むしろ癖になりそう！」と笑顔で言う彼女を見て、みんなで準備して良かったなと心から思いました。
食事の途中で、誰かが「次は何の料理に挑戦する？」と提案。すると「タッカルビ！」「チーズダッカルビ！」「プルコギ！」と、次々とアイデアが飛び出します。もう次回の料理会の計画が始まっているんです。
「やっぱり料理って、みんなで作って食べるのが一番楽しいよね」という言葉に、全員が深く頷きます。確かに、一人で作るよりも、みんなで作る方が何倍も楽しい。失敗しても笑い話になるし、成功した時の喜びも何倍にも膨らみます。
デザートには、私が前日から準備していた韓国風かき氷。真っ赤なイチゴシロップとコンデンスミルクの組み合わせに、みんなが「おお！」と歓声を上げます。辛い物を食べた後の冷たいデザートは格別です。
「次は韓国スイーツも作ってみない？」「ホットクいいよね！」「あ、私ブニホトックも食べてみたい！」と、まだ食事の途中なのに、次回の企画で盛り上がります。
片付けの時間も、みんなで協力して楽しく進めました。「今日は本当に楽しかった！」「また絶対やろうね！」という声が飛び交います。キッチンは少し散らかっていましたが、それも楽しい思い出の一部。みんなで作った料理の香りが、まだ部屋に残っています。
帰り際、美咲が「最初は辛いのが怖かったけど、みんなと一緒だったから挑戦できたよ」と言ってくれました。料理を通じて、新しいことに挑戦する勇気をもらえた。そんな特別な一日となりました。
この日の写真を見返すたびに、笑顔いっぱいの友人たちの顔と、美味しかった料理の数々を思い出します。韓国料理は、私たちの友情をさらに深めてくれた素敵な架け橋となったのです。次は何を作ろうかな。そんな楽しい期待を胸に、私たちの料理の冒険は続いていきます。
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