週末の夜、私のアパートのキッチンは、いつもと違う活気に満ちていました。友人たちと一緒に韓国料理パーティーを開くことになったのです。SNSで話題の韓国料理を、みんなで作って食べようという企画は、思いのほか盛り上がりました。
「ユナ、この唐辛子の量で大丈夫？」私の隣で、日本人の親友・美咲が心配そうな顔をしています。韓国出身の私に料理のコツを教えてもらおうと、5人の友人たちが集まってくれたのです。
「大丈夫よ、これくらいがちょうどいいの。辛すぎない程度に調整するから」私は自信を持って答えました。今日のメインメニューは、トッポッキとチーズダッカルビ。初心者でも作りやすく、みんなで囲んで食べるのにぴったりな料理を選びました。
キッチンカウンターでは、会社員の健一がニンニクをみじん切りにしています。「包丁使うの久しぶりで緊張するなぁ」と言いながらも、真剣な表情で作業に取り組んでいます。その横では、OLの麻衣が大根を千切りにしながら、最近ハマっている韓国ドラマの話で盛り上がっています。
「あのシーンでキムチを作るところ、すっごく素敵だったよね！」麻衣の目が輝きます。「私も韓国の家庭料理、もっと学びたいな」
鍋から立ち上る香ばしい匂いに、みんなの会話も弾みます。トッポッキのもちもちした食感を出すために、私は丁寧に米の粉から作った韓国餅を茹でています。「これ、市販のより全然違う！」と、写真家の翔太が興味深そうに覗き込みます。
チーズダッカルビの準備も着々と進んでいきます。鶏肉を一口大に切り、特製のヤンニョムで下味をつけていきます。「この赤い色、インスタ映えしそう！」とSNSが得意な由美が早速スマートフォンを構えています。
調理の合間には、韓国の食文化についての質問が飛び交います。「キムチって、実は辛くないものもあるんだね」「韓国の家庭では、どんな調味料をよく使うの？」好奇心旺盛な友人たちの質問に答えながら、私も改めて自分のルーツを振り返る機会となりました。
いよいよ料理が完成に近づいてきました。大きなフライパンでチーズダッカルビを焼き始めると、ニンニクと唐辛子の香りが部屋中に広がります。「うわぁ、いい匂い！」と歓声が上がる中、チーズがとろけていく様子に、みんなの目が釘付けになります。
トッポッキも、程よい辛さに仕上がりました。真っ赤なソースに包まれた餅とちくわが、艶やかに光っています。「見た目は辛そうだけど、食べてみると優しい味だね」と美咲が感動した様子で言います。
テーブルを囲んで、いよいよ食事の時間です。「いただきます！」の声が重なり合い、箸が次々と料理に伸びていきます。チーズダッカルビの甘辛いソースと溶けたチーズの相性に、みんなが驚きの声を上げます。
「これ、ちょっと辛いけど、やみつきになる味だね！」健一が口の周りを拭いながら言います。「チーズのおかげで、辛さが程よくマイルドになるんだよ」と私が説明すると、みんな納得した様子でうなずきます。
話題は料理から、それぞれの近況へと広がっていきます。麻衣の職場での出来事、翔太の最新の撮影プロジェクト、由美の韓国旅行の計画など、美味しい料理を囲みながらの会話は尽きません。
デザートには、私が用意した韓国のお菓子の詰め合わせ。甘いものを口にしながら、次は何の料理に挑戦するか、すでに次回の企画が持ち上がっています。
「次は冷麺とサムギョプサルはどう？」という提案に、みんなが目を輝かせます。「私も作り方、教えてほしい！」「次は私の家でやろうか？」と、すでに次回のパーティーの話で盛り上がっています。
夜も更けてきた頃、片付けも全員で手分けして行いました。「今日は本当に楽しかった！」「韓国料理、思ったより難しくなかったね」という声が聞こえてきます。
キッチンを見渡すと、使用済みの調理器具や、唐辛子の粉が少し散らばった跡が、今日の賑やかな時間を物語っています。スマートフォンには、料理の過程や完成品、みんなの笑顔がたくさん記録されていました。
この韓国料理パーティーは、単なる料理教室以上の意味がありました。異なる文化への理解を深め、新しい味との出会いを楽しみ、そして何より、大切な友人たちとの絆を深める素晴らしい機会となったのです。
帰り際、美咲が「ユナの故郷の味を知ることができて、もっと韓国のことを知りたくなった」と言ってくれました。その言葉に、私は心が温かくなりました。料理を通じて、文化の架け橋になれることの喜びを感じた夜でした。
次の韓国料理パーティーまで、きっとそれほど時間はかからないでしょう。今度は、もっと本格的なメニューに挑戦してみようと、すでに心の中でレシピを練っています。友人たちとの素敵な思い出を作れる料理の時間が、今から待ち遠しくてなりません。
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