週末の午後、私のアパートのキッチンは、いつもとは違う活気に満ちていました。友人たちと一緒に韓国料理パーティーを開くことになったのです。SNSで話題の韓国料理を、みんなで作って楽しもうというわけです。
「ユナ、このコチュジャンの量でいい？」リビングから声が聞こえてきました。韓国出身の友人ユナが、今日の料理長として指揮を執ってくれています。「そうそう、その位で大丈夫！でも辛いのが苦手な人は少なめにしてね」と笑顔で答えるユナ。
今日のメニューは、トッポッキ、チーズダッカルビ、キムチチャーハン。どれも最近SNSで話題になっている人気メニューです。特にチーズダッカルビは、みんなが一番楽しみにしていた料理。鶏肉とコチュジャンベースの調味料、野菜を炒めて、最後にとろけるチーズをかけるという、まさに今どきの韓国料理です。
「私、包丁使うの苦手なんだけど…」と不安そうな顔をする美咲に、「大丈夫！野菜は私が切るから、美咲はキムチを細かく刻んでくれる？」とケイスケが声をかけます。料理が得意なケイスケは、手際よく野菜を切り分けていきます。
キッチンカウンターでは、マイコが韓国のり巻きキンパを作り始めました。「これ、お弁当にもいいよね！」と言いながら、器用に海苔に具材を巻いていきます。その横では、タクミが韓国のり巻きキンパの具材として使うナムルを作っています。もやしとほうれん草を茹でて、ごま油と塩で和えるだけの簡単な一品ですが、これがまた韓国料理には欠かせない存在です。
「あ！このコチュジャン、ちょっと辛いかも！」突然、リョウタが声を上げました。味見をしたソースの辛さに、思わず水を飲み始めます。「辛いのが苦手な人は、ヨーグルトを用意してあるから大丈夫！」とユナが笑いながら冷蔵庫からヨーグルトを取り出します。
料理の準備をしながら、自然と韓国の話で盛り上がります。ユナが韓国の食文化や、家族との思い出を話してくれると、みんな興味深そうに耳を傾けます。「韓国では、食事は家族や友人と一緒に楽しむものなんです。一人で食べることはあまりないんですよ」というユナの言葉に、なるほどと頷く友人たち。
そうこうしているうちに、チーズダッカルビの良い香りが部屋中に広がり始めました。鍋の中では、鶏肉と野菜がコチュジャンベースの調味料で艶やかに色づき始めています。「よし、ここでチーズをのせる！」とユナが声を上げ、みんなで一斉にスマートフォンを取り出してその瞬間を撮影します。
とろけるチーズが具材を覆い尽くす様子は、まさにSNSで見るような完璧な仕上がり。「わぁ！インスタ映えする！」と歓声が上がります。
テーブルには次々と料理が並んでいきます。真っ赤なトッポッキ、香ばしいキムチチャーハン、彩り鮮やかなナムル、整然と並んだキンパ。そして中央には、チーズがとろけるチーズダッカルビが鎮座しています。
「いただきまーす！」の声と共に、みんなで取り分け始めます。「うわ、このチーズダッカルビ、めっちゃ美味しい！」「トッポッキ、辛いけど止まらない！」「キムチチャーハン、これ家でも作れそう！」と、感想が飛び交います。
料理を楽しみながら、話題は尽きません。韓国ドラマの話や、K-POPの話、それぞれが行ってみたい韓国の観光地の話まで。「次は韓国に旅行に行くのもいいね！」という話で盛り上がります。
デザートには、ユナが用意してくれた韓国のお菓子の詰め合わせ。甘いものを食べながら、また新たな話題で盛り上がります。「これ、コンビニで売ってるの？」「このお菓子、韓国では定番なんだ！」と、お菓子を通じても韓国文化への理解が深まります。
気がつけば外は夕暮れ。「今日は本当に楽しかった！」「また韓国料理パーティーしよう！」と、みんなの声が重なります。片付けも全員で手分けして行い、キッチンはあっという間に元通りに。
「次は私の家でやろう！」とマイコが提案します。「その時は、ビビンバに挑戦してみない？」とユナが新しいメニューを提案すると、みんなの目が輝きます。
今日の韓国料理パーティーは、単なる料理体験以上のものでした。友人たちと一緒に料理を作り、食べ、語り合う時間は、かけがえのない思い出になりました。そして、韓国の食文化を通じて、より深い文化理解にもつながったように感じます。
スマートフォンには、今日撮影した数々の写真が残っています。チーズが伸びるチーズダッカルビ、真っ赤に輝くトッポッキ、みんなの笑顔…。これらの写真を見返すたびに、今日の楽しい思い出が蘇ることでしょう。
帰り際、「また近いうちに集まろうね！」という約束を交わしながら、友人たちを見送りました。アパートに戻ると、まだ韓国料理の香りが残っています。今日は本当に素敵な休日になりました。次は何を作ろうかな、と考えながら、私は幸せな気持ちで明日の準備を始めるのでした。
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