キャンプ場に到着して、まず目に飛び込んできたのは、澄み切った青空と緑豊かな木々の風景でした。私たち家族は週末を利用して、久しぶりの本格的なキャンプに出かけることにしたのです。子どもたちは興奮気味で、早速テントの設営を手伝うと言い出しました。
まずは基本となるテント設営から始めます。夫が中心となって骨組みを組み立て、私と子どもたちがペグを打ち込んでいきます。家族で協力しながらの作業は、それだけでも楽しい思い出になります。10歳の娘は慣れた手つきでペグハンマーを振るい、7歳の息子は真剣な表情で補助をしています。
テントが完成したら、次は待ちに待ったキャンプ料理の準備です。今回は特別に、家族みんなで考えたメニューを用意しました。メインディッシュはダッチオーブンを使った特製ローストチキン。付け合わせには季節の野菜をたっぷり使います。
料理の準備をしている間、子どもたちは近くの小川で水遊びを始めました。時々、「これ使える？」と小石や木の枝を持ってきては、料理の道具として使えないか提案してきます。自然の中での創造性は無限大です。小石は鍋敷きに、きれいな木の枝は串焼き用として活用することにしました。
火起こしは、キャンプ料理の醍醐味です。最初は苦戦しましたが、家族全員でコツを話し合いながら、ようやく炎が安定して燃え始めました。その瞬間の達成感は、都会での生活では味わえない特別なものでした。
ダッチオーブンに材料を入れていく作業は、まるで魔法使いの薬づくりのよう。子どもたちは興味津々で覗き込んできます。鶏肉、玉ねぎ、ニンジン、ジャガイモなどの具材を次々と投入。ハーブとスパイスで味付けをし、最後にワインを少々。蓋を閉めて、炭火の熱でじっくりと調理します。
待ち時間には、簡単なおつまみ作りに挑戦。アルミホイルで包んだジャガイモを火の側に置き、焼き芋ならぬ焼きジャガを作ります。子どもたちはホイル焼きの野菜も作りたいと言い出し、好きな具材を選んで自分だけの包みを作っていきました。
夕暮れが近づくにつれ、キャンプ場に漂う料理の香りが周囲の自然の匂いと混ざり合い、特別な空間を作り出していきます。ダッチオーブンから立ち上る湯気は、まるで森の精霊のような神秘的な姿を見せていました。
いよいよ完成したローストチキン。蓋を開けた瞬間、芳醇な香りが広がり、家族全員から歓声が上がりました。火の通った鶏肉は驚くほど柔らかく、野菜の甘みが溶け込んだソースは絶品です。普段の食卓では見られない子どもたちの目の輝きに、親としての幸せを感じました。
夕食を囲む家族の団らんは、キャンプならではの特別な時間です。プラスチックの食器とはいえ、自然の中で食べる料理は格別な味わいがあります。会話も弾み、普段の生活では聞けない子どもたちの本音も聞くことができました。
食後は、火を囲んでマシュマロ焼きです。これは子どもたちが最も楽しみにしていた dessert。真っ白なマシュマロが徐々にこんがりと色づいていく様子に、みんなが釘付けになります。焦がしてしまった黒こげマシュマロでさえ、この雰囲気の中では特別な味わいに感じられました。
夜が更けていくにつれ、街では決して見ることのできない満天の星空が広がっていきます。料理の後片付けを終えた後、家族でキャンプチェアに座り、星座を探す時間。子どもたちは興奮して「あれは北斗七星？」「流れ星が見えた！」と声を上げています。
就寝前の準備をしながら、今日一日を振り返ります。キャンプ料理を通じて、家族の絆がより一層深まったように感じました。普段は忙しさに追われてなかなかできない、ゆっくりとした時間の共有。それは何物にも代えがたい贅沢な経験でした。
テントの中で横になりながら、明日の朝食の計画を立てます。「朝はパンケーキを焼こう！」という娘のアイデアに、みんなが賛成。自然の中での料理は、どんなメニューも特別な思い出になります。
キャンプでの料理は、単なる食事の準備以上の意味を持っています。それは家族で協力し、工夫し、時には失敗しながらも、最高の思い出を作り上げていく過程そのものなのです。火を起こすところから、食材を切り、調理し、片付けるまで。すべての工程が、かけがえのない経験となって心に刻まれていきます。
夜更けの静けさの中、虫の音を聞きながら、私たち家族はぐっすりと眠りにつきました。明日もまた、自然の中での素晴らしい料理の時間が待っています。キャンプ場での料理は、私たち家族にとって最高の思い出となり、そしてこれからも続いていく大切な家族の伝統となることでしょう。
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