週末の夕方、私のアパートのリビングには賑やかな笑い声が響いていました。今日は久しぶりに友人たちを招いて、みんなで韓国料理パーティーを開催することになったのです。SNSで話題の韓国料理を、みんなで作って食べようという企画は、連絡を入れた瞬間から大盛況でした。
「ユナ、この前教えてくれたヤンニョムチキンのレシピ、今日こそ挑戦してみたい！」と、大学時代からの親友の美咲が意気込んでいます。韓国人の母を持つユナは、本場の味を知る私たちの心強い味方です。「辛さは調節できるから大丈夫！みんなで作ると楽しいよ」と、ユナが優しく微笑みかけました。
キッチンカウンターには、事前に用意しておいた材料が所狭しと並んでいます。唐辛子、ニンニク、お醤油に加えて、韓国のスーパーで購入したコチュジャンやゴチュガルなど、本格的な調味料も揃えました。「わぁ、本格的！でも私、辛いのが苦手なんだよね…」と心配そうな表情を浮かべる理沙に、ユナが「大丈夫、辛さは好みで調整できるから！」と即座にフォローを入れます。
まずは、みんなでキムチチャーハンから作ることにしました。フライパンから立ち上る香ばしい匂いに、既に私たちの食欲は最高潮です。「これくらいの辛さでどう？」とユナが味見をさせてくれると、「うん！ちょうどいい！」と満場一致の評価が。辛さを調節できることを知って、みんなの表情が明るくなりました。
続いて、大人気のサムギョプサルに挑戦です。豚バラ肉を焼く音がジュージューと響き、部屋中に食欲をそそる香りが広がります。「包み方のコツって何かあるの？」という質問に、ユナが実演しながら丁寧に教えてくれました。サンチュに焼肉、キムチ、ネギサラダを載せて、特製のサムジャンを添えて包む瞬間、みんなの目が真剣そのものです。
「わぁ！これめっちゃ美味しい！」最初に完成させた美咲の歓声に、続いて「本当だ！」「レストランの味だよ！」と、次々と感動の声が上がります。自分たちで作ったサムギョプサルの味に、みんなで笑顔を交換し合いました。
そしていよいよ、美咲が挑戦したかったヤンニョムチキン作りの時間です。「衣はカリカリに仕上げるのがポイントだよ」とユナがアドバイス。揚げ立ての鶏肉に特製のヤンニョムソースを絡める工程は、まるでプロの料理人になったような気分です。
完成したヤンニョムチキンは、見た目も鮮やかな赤色で食欲をそそります。「辛さ控えめバージョンも作ったから、好みで選んでね」というユナの気配りに、理沙も安心した様子で箸を伸ばしました。
「このソースの甘辛いバランスがたまらない！」「ビールが進むわ～」と、みんなで褒め合いながら、次々と箸が進んでいきます。テーブルの上には、キムチチャーハン、サムギョプサル、ヤンニョムチキンに加えて、韓国海苔や白菜キムチなどの小鉢も並び、まるで本場の韓国料理店のような賑わいです。
パーティーも終盤に差し掛かり、ユナが「デザートに韓国のかき氷作ってみない？」と提案してくれました。練乳をたっぷりかけた真っ白なかき氷の上に、カラフルなフルーツを彩り良く盛り付けていきます。「これ、インスタ映えするよね！」と、みんなでスマートフォンを取り出して写真撮影会が始まりました。
「次は韓国スイーツ作りにも挑戦してみたいね」「韓国ドラマに出てくるトッポッキも作ってみたい！」と、既に次回の企画についての会話が弾んでいます。辛さを調節できることを知り、韓国料理への敷居が一気に下がったようです。
夜も更けてきた頃、「今日は本当に楽しかった！」「また集まろうね！」と、みんなで後片付けをしながら、次の約束を交わしました。キッチンには使用済みの調理器具が山積みになっていましたが、今日の思い出と共に、心地よい疲れが体に染み渡ります。
帰り際、理沙が「最初は辛いのが苦手で心配だったけど、自分で作れば辛さも調整できるし、何より皆で作るのが楽しかった！」と笑顔で話してくれました。韓国料理は、作る過程も食べる時も、みんなで一緒に楽しめる素晴らしい料理だと改めて実感した夜でした。
この日を機に、私たちの間で韓国料理パーティーは定期的な集まりとなりました。料理を通じて友情も深まり、新しいレシピにも次々とチャレンジしています。辛さを怖がっていた理沙も、今では自信を持って韓国料理を作れるようになり、休日には自宅で家族のために腕を振るうこともあるそうです。
韓国料理には、人々を繋ぎ、笑顔にする不思議な魅力があります。ちょっとした工夫で辛さを調節できることを知り、より多くの人が韓国料理の魅力に触れられるようになりました。これからも、美味しい料理と楽しい時間を共有できる仲間たちとの思い出を、大切に育んでいきたいと思います。
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