ワインパーティーって、結局のところ料理で決まる。
友人が企画したスパニッシュ料理のワインパーティーに参加したのは去年の11月だったと思う。場所は代官山の小さなバル、名前は確か「エル・コラソン」だったかな。扉を開けた瞬間、ニンニクとオリーブオイルの香りが鼻をついて、ああ今日は本気のやつだなって直感した。テーブルにはすでに赤ワインのボトルが3本並んでいて、グラスに注がれた深紅の液体が間接照明に照らされてきらきらしてた。
その日のメインはパエリアだったんだけど、正直に言うと最初は「またパエリアかよ」って思ってた。スパニッシュ料理のパーティーって大体パエリアが出てくるから、もう飽きてたんだよね。
でも一口食べて考えが変わった。サフランの香りが口の中に広がって、魚介の旨味がじわじわ染み出してくる。エビの殻をむきながら赤ワインを飲んだら、これが驚くほど合う。料理とワインが互いを引き立て合うってこういうことなんだって、その時初めて腑に落ちた気がする。周りを見渡すと、みんな無言でフォークを動かしてる。会話が止まるパーティーって、料理が本当に美味しい証拠だと思う。
ワインパーティーを企画する側になったこともあって、その時は失敗した。張り切ってワインを10種類くらい用意したんだけど、料理は市販のチーズとサラミだけ。完全にバランスを間違えた。ゲストは最初の30分くらいは盛り上がってたけど、1時間もすると明らかにお腹が空いてきて、みんなスマホをいじり始めた。ワインだけじゃパーティーは成立しないんだよね。あの時の気まずさは今でも思い出すと胃が痛くなる。
そういえば大学時代、友達の家で鍋パーティーをした時のことを思い出した。あれはワインパーティーじゃなかったけど、料理中心の集まりって空気が全然違うんだよね。鍋を囲んで、具材を入れながら話す。料理が会話のきっかけになる。「このキノコ美味しい」「もう肉入れていい?」みたいな、どうでもいい会話が延々と続く。あの感じ、嫌いじゃなかった。
スパニッシュ料理とワインの相性については、もう語り尽くされてる感があるけど、実際に体験すると説得力が違う。タパスを少しずつつまみながら白ワインを飲む時間帯から、メインのパエリアや肉料理に移行して赤ワインに切り替える流れ。この時間の経過が心地いい。料理の順番がワインの種類を自然に導いてくれるから、何も考えなくても楽しめる。パーティーって、参加者が頭を使わなくていい設計が一番いいと思ってる。
前に参加したパーティーで、ホストが「今日は料理に合わせてワインを選んだ」って言ってたのが印象的だった。普通は逆じゃない? ワインに合わせて料理を選ぶもんだと思ってたから。でもその人の考え方は明快で、「パーティーの主役は人であり、人を満足させるのは料理だから」って。ワインはあくまで料理を引き立てる脇役なんだって。
実際、料理がしっかりしてるパーティーは記憶に残る。何年も前のパーティーでも、あの時のアヒージョは美味しかったなとか、あのトルティージャは絶品だったなとか覚えてる。逆にワインの銘柄はほとんど覚えてない。高いワインを出されても、料理がイマイチだったら「ふーん」で終わっちゃう。
料理を中心に据えたワインパーティーは準備が大変だけど、その分リターンも大きい。ゲストの満足度が全然違う。お腹も心も満たされて帰っていく。次の日、「昨日はありがとう、すごく楽しかった」ってメッセージが来る確率も高い。料理をちゃんと用意するかどうかで、パーティーの成否は8割決まってると思う。
結局のところ、ワインパーティーって名前だけど、本質的には料理パーティーなんだよね。ワインはそこにあるだけで雰囲気を作ってくれるけど、人を繋ぐのは料理。テーブルを囲んで、同じ皿から料理を取り分けて、「これ美味しいね」って言い合う。その瞬間にパーティーは完成する。
次にパーティーを企画するなら、やっぱりスパニッシュ料理がいいかな。準備は大変だけど…まあ、考えとく。
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