スパニッシュ料理って、なんであんなにワインが進むんだろう。
友人を呼んでワインパーティーを開くことになったのは、去年の11月だった。きっかけは些細なもので、たまたま行きつけの酒屋で店主に勧められた赤ワインを3本まとめ買いしてしまったこと。一人で飲むには多すぎるし、かといって放置しておくのももったいない。それで「ワイン飲む会やろうよ」と軽いノリでグループLINEに投げたら、想像以上に反応が良くて、気づいたら8人集まることになっていた。
問題は料理だった。ワインを飲むだけなら簡単なんだけど、何も食べずに飲むわけにもいかない。チーズとクラッカーだけじゃ味気ないし、かといって凝った料理を作る技術もない。ネットで「ワイン 料理 簡単」と検索しまくった結果、スペイン料理が良さそうだという結論に至った。アヒージョとかトルティージャとか、名前はよく聞くけど作ったことはない。でも写真を見る限り、なんとなくできそうな気がしたんだよね。
当日の午後3時から準備を始めた。まずはアヒージョ用のエビとマッシュルームをオリーブオイルとニンニクで煮込む。小さな土鍋からぐつぐつと音がして、ニンニクの香りが部屋中に広がる。これは良い感じ。次にトルティージャ。じゃがいもと玉ねぎを炒めて卵と混ぜ、フライパンで焼く。ひっくり返すときに少し崩れたけど、まあ味には関係ないだろう。
生ハムとチーズは買ってきたものをそのまま並べただけ。パプリカのマリネも前日に作っておいたから、あとは盛り付けるだけ。テーブルにずらっと並べてみると、なかなか様になっている。自分で言うのもなんだけど、これは成功の予感がした。
そういえば大学時代、友達の家で鍋パーティーをやったとき、私は白菜を切る係だったんだけど、芯の部分をどこまで切っていいのかわからなくて、結局全部細切りにしてしまったことがある。鍋に入れたら白菜だけ異様に多くて、他の具材が見えなくなった。あのときは本当に申し訳なかった…。
18時過ぎ、最初のゲストが到着した。みんなワインやビールを持参してくれて、テーブルはあっという間に酒瓶だらけになった。乾杯の音頭は誰が取ったのか覚えていないけど、グラスを合わせた瞬間から空気が緩んだ。アヒージョのオイルにバゲットを浸して食べる。トルティージャは冷めても意外と美味しい。生ハムはそのまま口に放り込む。
ワインは最初に開けた赤から始まって、誰かが持ってきた白、またその次は別の赤と、次々に開いていった。ラベルに書かれた産地や品種について語る人もいれば、「これ飲みやすいね」とだけ言って黙々と飲む人もいる。私はどちらかというと後者で、ワインの知識なんてほとんどないから、美味しいかどうかしか判断できない。
途中で誰かが「パエリア作ろうよ」と言い出した。冷蔵庫を漁ったら、なぜか冷凍シーフードミックスがあったので、それを使うことにした。本格的なパエリア鍋なんて持っていないから、深めのフライパンで代用。米とサフラン（の代わりにターメリック）と魚介を炊き込む。蓋をして15分ほど待つ間、みんなでワインを飲みながら雑談していた。
できあがったパエリアは、見た目はそれなりだったけど、味は正直微妙だった。米が少し硬かったし、水分量を間違えたのか妙にべちゃっとしている部分もあった。でもみんな「美味しい美味しい」と言いながら食べてくれて、本当にそう思っているのか、酔っているから味がわからなくなっているのか、判断がつかなかった。
気づいたら夜中の1時を回っていた。テーブルの上には空になったワインボトルが7本並んでいる。チーズの皿には端っこの硬い部分だけが残っていて、アヒージョの土鍋には冷えたオリーブオイルが少し残っているだけ。誰かがスマホで音楽をかけ始めて、リビングで踊り出す人まで現れた。スパニッシュ料理のパーティーのはずが、いつの間にかただの飲み会になっている。
結局、最後の人が帰ったのは朝方の4時だった。片付けは明日にしようと思いながらソファに倒れ込んだら、そのまま寝てしまった。翌朝（というか昼）目覚めたとき、部屋中にニンニクとワインの匂いが染み付いていて、頭はずきずき痛んでいた。
次にワインパーティーをやるときは、もう少し料理の品数を減らそうと思う。
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