週末の午後、私のアパートのキッチンには、賑やかな笑い声と食欲をそそる香りが充満していました。久しぶりに集まった友人たちと一緒に、韓国料理パーティーを開催することになったのです。最近、韓国ドラマやK-POPの影響で、韓国料理への関心が高まっているのを感じていたので、みんなで一緒に作って食べようという話になりました。
「ユナ、この辛さ加減がちょうどいいね！」と、大学時代からの親友の美咲が、キムチチャーハンを口に運びながら言いました。実は私、在日韓国人の祖母から韓国料理のコツを教わっていて、特に辛さの調整には自信があるんです。初心者の友人たちにも楽しんでもらえるよう、今回は辛さを控えめにしています。
キッチンカウンターでは、会社員の健一が真剣な表情でチヂミを焼いています。「焼き加減が難しいんだけど、これでいいのかな？」と不安そうな様子。私は「そうそう、その感じ！もう少しで完璧よ」と声をかけました。チヂミは韓国料理の中でも比較的作りやすい料理の一つですが、カリッと焼き上げるコツがあります。
一方、ダイニングテーブルでは、サラダ担当の麻衣がナムルを盛り付けています。もやし、ほうれん草、人参を使った定番の三色ナムルです。「ごま油の香りがたまらない！」と麻衣が言うと、みんなが頷きました。韓国料理には欠かせないごま油の香り、これだけでも食欲をそそられますよね。
「そういえば、このコチュジャンって市販のものなの？」と、料理好きの翔太が質問してきました。実は、これも祖母から教わったレシピで作った手作りのコチュジャンなんです。市販のものと比べると、甘みと辛みのバランスが絶妙で、料理の味を一段と引き立ててくれます。
部屋の隅では、スマートフォンを片手に料理の写真を撮影している由紀の姿が。「インスタ映えする！」と嬉しそうに画面を確認しています。確かに、赤や緑の鮮やかな色使いが特徴的な韓国料理は、写真映えするんですよね。
そうこうしているうちに、メインディッシュのプルコギの準備も整いました。甘辛いタレに漬け込んだお肉から、食欲をそそる香りが立ち上ります。「わぁ、これは絶対おいしいやつだ！」と健一が目を輝かせています。
テーブルには、キムチチャーハン、チヂミ、ナムル、プルコギ、そして各種キムチが並びました。「いただきます！」の声と共に、みんなが一斉に箸を伸ばします。「このプルコギ、甘めで食べやすい！」「キムチの発酵具合がちょうどいいね」「ナムルのごま油が効いてる！」と、様々な感想が飛び交います。
韓国料理は、一人で作るより、みんなで作った方が断然楽しいんです。包丁を使う人、野菜を洗う人、調味料を計る人、それぞれが得意分野を活かして協力し合えます。また、大皿に盛られた料理を囲んで食べる韓国式の食事スタイルは、自然と会話が弾んで、より一層楽しい雰囲気を作り出してくれます。
「次は誰かの家でキムチ作りに挑戦しない？」と美咲が提案すると、「それいいね！」と皆が賛同の声を上げました。確かに、本格的なキムチ作りは少し手間がかかりますが、みんなで作れば楽しみながらできそうです。
食事の後半には、締めのサムギョプサルも登場。「これ、レタスで巻いて食べるんだよね？」と由紀が確認してきたので、私が実演して見せました。「あ、なるほど！」と、みんなが真似をして楽しそうに食べています。
デザートには、韓国のお菓子やマッコリを用意しました。甘いものと少しのお酒が加わることで、さらに会話が弾みます。「韓国に行ったときの話」「おすすめの韓国ドラマ」など、話題は尽きません。
「ユナのおかげで、韓国料理ってこんなに楽しいものだってわかったよ」と麻衣が言ってくれました。確かに、最初は「辛いから苦手」と思っている人も多かったのですが、適度な辛さと多彩な味わいに、みんなすっかり魅了されたようです。
片付けも全員で手分けして行い、あっという間に終わりました。「次は誰の家でやる？」「今度は韓国式BBQとかどう？」と、すでに次回の計画が持ち上がっています。
この日の韓国料理パーティーは大成功でした。料理を通じて友人たちとの絆が深まり、韓国の食文化の素晴らしさを共有できたことが何より嬉しかったです。辛さを調整し、みんなで作って食べることで、韓国料理をより身近に感じてもらえたと思います。
帰り際、「また絶対やろうね！」という声が聞こえてきて、私は心からそう思いました。美味しい料理と楽しい会話、そして大切な友人たち。これこそが、本当の意味での「食の喜び」なのかもしれません。次は季節の食材を使った韓国料理に挑戦してみようかな、とその日の夜、レシピブックを眺めながら考えていました。
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