週末の夜、私のアパートに懐かしい友人たちが集まってきました。今夜のテーマは「韓国料理パーティー」。最近、韓国ドラマにハマっている友人の提案で、みんなで韓国料理を作って食べることになったのです。
「わたし、チーズダッカルビ作ってみたいんだけど、辛さ調節できるかな？」と心配そうに話す美咲。彼女は辛い物が苦手なのですが、SNSで見かけるチーズダッカルビの映える見た目に惹かれたようです。「大丈夫だよ！コチュジャンの量で調整できるから」と、韓国留学経験のある春香が自信満々に答えます。
キッチンではすでに準備が始まっています。まな板の上では、鶏肉を一口大に切る音が響き、野菜を洗う水の音が心地よく鳴っています。「これ、キャベツとニンジンも入れちゃおうよ。本場っぽくないかもだけど、野菜もたくさん食べられるし！」という提案に、みんなが賛同します。
玄関のチャイムが鳴り、遅れてきた健一が到着。「おっ、いい匂いしてきたじゃん！」と言いながら、手には韓国のスーパーで買ってきたというマッコリの袋。「これ飲みながら作るの、最高だよ」と笑顔で話します。
フライパンに油を引き、鶏肉を炒め始めると、部屋中に香ばしい匂いが広がります。「あ！これ、ニンニクの香りヤバいね！」と誰かが声を上げると、みんなで笑い声が響きます。確かに明日の心配をちょっとしましたが、今は楽しむことに集中です。
チーズダッカルビの隣では、キムチチャーハンの準備も進んでいます。「キムチ、けっこう熟成されてるから、これだけでも味が決まるよ」と春香がアドバイス。本当です。パンチの効いた香りが漂ってきます。
「そうそう、これにはチーズをのせるんだよね？」と美咲が確認すると、「うん！溶けたチーズがからむと辛さも和らぐし、より美味しくなるんだ」と春香が答えます。みんなで見守る中、たっぷりのチーズをのせると、グツグツと音を立てながら溶けていきます。
「わぁ！インスタ映えする～！」スマートフォンを取り出して写真を撮り始める友人たち。確かに、真っ赤なソースと白いチーズのコントラストは見事です。春香が用意してくれた白いごはんも、つやつやと輝いています。
「いただきま～す！」の声と共に、みんなで取り分け始めます。最初は辛さを心配していた美咲も、「あれ？意外といける！」と笑顔になります。チーズの濃厚さと辛さのバランスが絶妙で、箸が止まりません。
「これ、家で作れそう！」と健一が言うと、春香が「簡単だよ！材料さえあれば30分くらいでできるんだ」とレシピを説明し始めます。スマートフォンのメモ帳に、みんなが真剣にレシピをメモしています。
話題は自然と韓国の食文化へ。「韓国って、みんなで食べるの当たり前なんだよね」と春香が話し始めます。「一人で食事するより、誰かと一緒に食べる方が美味しいって考え方があるんだ」。なるほど、今の私たちがまさにそうです。
マッコリを注ぎ足しながら、話は尽きません。韓国ドラマの話や、それぞれの最近の出来事など。「次は冷麺パーティーやろうよ！」という声も上がります。季節も夏に向かっているので、ピッタリかもしれません。
「あ、デザートも買ってきたんだ！」と健一が袋から取り出したのは、韓国のコンビニスイーツ。カラフルなパッケージに、みんなの目が輝きます。「これ、SNSで話題になってたやつだ！」
夜も更けてきて、そろそろお開きの時間。片付けもみんなで手分けして行います。「今日は本当に楽しかった！」「また集まろうね！」という声が飛び交います。
翌日、LINEグループには昨日の写真が次々とアップされていきました。「もう食べたくなってきた」「次はキムチ作りに挑戦しよう！」というメッセージが続きます。
この韓国料理パーティーをきっかけに、私たちの間で新しい趣味が増えました。月に一度は誰かの家に集まって、新しいレシピに挑戦することに。料理を通じて、友人との絆がさらに深まっていくのを感じています。
辛さを調節しながら、みんなで作って食べる韓国料理。それは単なる食事以上の、心温まる交流の時間となりました。次は何を作ろうか、もう次回が待ち遠しくてたまりません。友人たちとの素敵な思い出が、また一つ増えた夜でした。
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